Agustín Basilio de la Vega
Desde niño, mi mamá y mi papá me platicaron acerca de mi bisabuelo Geraud Fontanges, quien en la segunda mitad del siglo XIX llegó a Xalapa. Originario de Capels, Francia, nació el 29 de agosto de 1836 y realizó su servicio militar en Argelia entre 1855 y 1862. “Gerardo”, como se conoció en Mexico, llegó a nuestro país al parecer como civil en la década de los sesentas del siglo antepasado y trabajó en la construcción de los ferrocarriles entre Veracruz y Puebla.
Como buen Auvernese, trabajó para hacerse independiente. En 1876 instaló un hotel en Rinconada, Ver. donde todos los días ofrecía desayuno a los pasajeros del ferrocarril que transitaban de Veracruz a Perote. En Xalapa, Ver, conoce a Emilia Martín Pittex, hija de Francisco y Sofía Amelia, emigrantes suizos y que son dueños de la Huerta San Martin en la capital del Estado. De su negocio en Rinconada, da cuenta el libro de Jean-Christotophe Demard “Rio Bobos, Cuenca Baja” traducido por Antonio Neme Capitain, México 2006, pagina 182.
Gerardo y Emila se casan en 1882 y de este matrimonio nacen Luis Gerardo, Julia, Sofia, Emilia, Antonia, Juana (mi abuela) y Francisco Felipe. Geraud compra una casa enfrente de la Huerta San Martin (Hoy escuela Luis J. Jiménez) y a finales del siglo XIX funda en Esperanza, Puebla un restaurante para atender a los pasajeros del ferrocarril El Mexicano.
Gracias a su diciplina y tenacidad, pronto adquiere propiedades en Puebla y la casa ubicada en la primera manzana de Lucio no 1 donde hoy se encuentra el banco BBVA de Xalapa y que fue vendida por sus hijas pocos años después su muerte. El 6 de diciembre de 1915 a la edad de 80 años muere en Puebla, Pue. y sus restos descansan en el panteón francés en la tumba de la familia Sobero-Fernández (lotes 448-449-456-457).
De acuerdo con las investigaciones de Claude Grimmer Fontanges, Geraud decide quedarse en México por ser el segundo hermano mayor de diez con el fin de ayudar a sus padres que padecían estrechez económica en su natal región de Auvernia. Durante 8 meses viaja por México para establecerse en donde consideró que podía ganarse la vida.
En el libro “Correspondencia México Francia” Trilce Ediciones, Mexico 2014, mi prima Claude transcribe algunas cartas de Julia Fontanges Martin (paginas 335 – 339) dirigidas a sus parientes en Francia donde da cuenta de la vida de la familia y del país, así como de los negocios de su papá Geraud.
Claude Grimmer Fontanges ha venido a México en cinco ocasiones y actualmente escribe un libro intitulado “La Familie Fontanges entre France y Mexique” con más información obtenida de archivos de la familia en Francia y en México así como en documentación pública donde destaca los más de 100 años de relaciones epistolares y de viajes trasatlánticos de familiares que han cruzado el océano en ambas direcciones.
Geraud Fontanges es un ejemplo de un inmigrante solitario que llegó a México y que encontró aquí, con su trabajo, la fortuna y a su amor Emilia con quien formó una familia de bien. No se trata de una experiencia comunitaria de colonización sino de solidaridad hacia su familia que dejó en Francia y que padecía la pobreza de aquellos años que espléndidamente describe Víctor Hugo en su gran obra. Gerardo, como se le llamaba en estas tierras, inspira a los jóvenes de hoy a ser constantes, ordenados y ahorrativos para vivir dignamente haciendo el bien.
